Las galaxias no están aisladas; en los catálogos se hallan un gran número de galaxias dobles: sistemas de dos galaxias interactuando gravitatoriamente entre sí.

Algunos de esos sistemas muestran características particulares; se trata de los casos en que ambas galaxias están conectados entre sí, ya sea por sus brazos (si son espirales) o a través de una estructura difusa (cuando una es elíptica). Estos sistemas dobles se designan galaxias interactuantes y son asociados con fuentes emisoras de radiación detectable únicamente con radiotelescopios.

Se ha sugerido que esos sistemas podrían ser galaxias en colisión; sin embargo, la probabilidad de que las estrellas dentro de cada una de las galaxias pueda chocar, es prácticamente nula si recordamos las distancias que separan a las estrellas. En cambio, el polvo y el gas sí pueden interactuar y aparentemente éste sería el mecanismo responsable de la intensa radiación observada.